Linguistisches Kolloquium: Dr. Dimitrios Meletis (Universität Wien)
Writing is not merely governed by conventions; it is also a particularly visible site of social regulation. Written forms are standardized and corrected, but they can also invite playful departures from established conventions. This talk brings together research from my cumulative habilitation project to investigate how norms acquire authority and what people do with them in everyday communication.
From a grapholinguistic perspective, the project connects comparative work on writing systems and orthographic standardization with empirical studies of how written language is evaluated in social interaction. Research on self-prescriptivism and unsolicited correction shows how normative expectations can be internalized and enforced by writers, often without any institutional mandate. Pragmatic work on orthographic shaming further demonstrates how judgments about writing can serve as proxies for judgments about the people producing it. Conversely, studies of critical metaprescriptivism and public debates surrounding typography reveal that the legitimacy of such judgments is itself open to challenge.
Throughout, I argue that normativity in writing cannot be reduced to formal prescriptions or questions of correctness. Choices about spelling and visual presentation may index social belonging or perceived competence, even where mutual understanding is not at stake. Yet normative expectations are not inherently oppressive. Shared conventions can facilitate communication and provide orientation, while deliberate departures from them may enable creativity or signal affiliation. Writers are therefore not simply subjected to external rules: they actively participate in shaping the normative conditions of their own communication.
The talk develops an integrative account of writing as an infrastructure of normativity: a medium through which social order is sustained, but also one in which that order remains negotiable. This perspective offers a way to understand prescriptivism as a diverse set of social practices rather than as a uniformly restrictive force.
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Das Schreiben unterliegt nicht nur Konventionen, sondern ist auch ein besonders sichtbarer Ort sozialer Regulierung. Schriftliche Formen werden standardisiert und korrigiert, können aber auch zu spielerischen Abweichungen von etablierten Konventionen einladen. Dieser Vortrag fasst Forschungsergebnisse aus meinem Habilitationsprojekt zusammen, um zu untersuchen, wie Normen Autorität erlangen und wie Menschen sie in der alltäglichen Kommunikation nutzen.
Aus grapholinguistischer Perspektive verbindet das Projekt vergleichende Arbeiten zu Schriftsystemen und orthografischer Standardisierung mit empirischen Untersuchungen darüber, wie geschriebene Sprache in sozialer Interaktion bewertet wird. Die Forschung zu Selbstpreskriptivismus und unaufgeforderter Korrektur zeigt, wie normative Erwartungen von Schreibenden verinnerlicht und durchgesetzt werden können, oft ohne jeglichen institutionellen Auftrag. Pragmatische Untersuchungen zum „orthographic shaming“ zeigen zudem, wie Urteile über das geschriebene Wort als Indikatoren für Urteile über die Personen dienen können, die es verfassen. Umgekehrt zeigen Studien zum kritischen Metapreskriptivismus und zu öffentlichen Debatten rund um die Typografie, dass die Legitimität solcher Urteile selbst hinterfragt werden kann.
Ich vertrete durchgehend die Auffassung, dass sich Normativität im Schreiben nicht auf formale Vorschriften oder Fragen der Korrektheit reduzieren lässt. Entscheidungen über Rechtschreibung und visuelle Gestaltung können auf soziale Zugehörigkeit oder wahrgenommene Kompetenz hinweisen, selbst wenn es nicht um gegenseitiges Verständnis geht. Dennoch sind normative Erwartungen nicht von Natur aus unterdrückend. Gemeinsame Konventionen können die Kommunikation erleichtern und Orientierung bieten, während bewusste Abweichungen davon Kreativität ermöglichen oder Zugehörigkeit signalisieren können. Schreibende unterliegen daher nicht einfach nur externen Regeln: Sie gestalten aktiv die normativen Rahmenbedingungen ihrer eigenen Kommunikation mit.
Der Vortrag entwickelt ein integratives Konzept des Schreibens als Infrastruktur der Normativität: als Medium, durch das die soziale Ordnung aufrechterhalten wird, in dem diese Ordnung jedoch auch verhandelbar bleibt. Diese Perspektive bietet eine Möglichkeit, den Preskriptivismus als vielfältige Gesamtheit sozialer Praktiken zu verstehen und nicht als einheitlich restriktive Kraft.